仙人掌含有多种多样的植物营养素和多醣体,这些成分对健康有很多助益。植物营养素是一种植物性的营养物质,可帮助植物对抗紫外线、害虫及环境造成的损害。美国癌症研究所指出,植物营养素可以：

• 阻断致癌物的某些活动
• 激活免疫系统
• 防止DNA损伤并增强DNA修复
• 减缓癌细胞的生长速度
• 减少炎症
• 减少氧化损伤
• 帮助调节荷尔蒙分泌

以下是仙人掌中值得关注的营养成分,以及所做的一些研究。

甜菜素
关键点：甜菜素，如：甜菜苷和梨果仙人掌黄质,有助于防止氧化损伤,并显示出比抗坏血酸更强的抗氧化性能。

根据志愿者进行的研究显示,相较于未摄入含有甜菜素的水果的实验组,摄入含有甜菜素水果的实验组,其低密度脂蛋白胆固醇(LDL)对体外诱导的氧化损伤更具抵抗力。

儿茶素
关键点：具有强大的抗氧化性能。

儿茶素存在于许多植物性食物中,许多研究都对其抗氧化性能进行了深入的探究。儿茶素被认为是透过影响转录因子和酶的活性,间接地发挥抗氧化剂的作用。它们亦在体内发挥着活性氧清除剂的功效。在动物模型中，儿茶素对氧化压力标记所起的效果是极有潜力的。然而,其确切的功能尚不明确。

二氢槲皮素
关键点：具有抗癌和抗氧化功效。

研究发现,在癌症、肝脏疾病和心血管疾病等状态下,二氢槲皮素存在一些潜在的动力机制,因此具有治疗潜力。抗氧化反应元件和二期解毒酶被认为是活化的,同时细胞色素P450和脂肪酸合成酶呈抑制状态。在动物模型和乳癌细胞培养物作出的研究中,科学家们注意到了抗氧化和抗增殖的活性。以化学发光的动物模型进行的实验表明,即使在低浓度的情况下,自由基生成反应也会被抑制,这突显了二氢槲皮素的抗氧化功效。其他实验表明,在动物细胞中,给予了二氢槲皮素的治疗组,其活性氧和细胞内谷胱甘肽的含量较低。

五倍子酸
关键点：抑制癌细胞增殖并促进癌细胞凋亡。具有很强的抗氧化作用。

淋巴细胞白血病细胞系的研究发现,相较于未用五倍子酸处理的细胞,使用了五倍子酸处理的癌细胞的细胞活力因为细胞凋亡的增加而降至了50%以下。这表明五倍子酸可以有效地抑制癌细胞的增殖及促进癌细胞凋亡。在针对其他癌细胞系如:人类黑色素瘤、子宫颈癌、骨肉瘤、结肠癌和胶质母细胞瘤细胞系等所进行的研究显示,五倍子酸对癌细胞具有细胞毒性作用,而不会影响到正常细胞。研究结果表明,五倍子酸可抑制多种癌细胞的增殖并诱导其凋亡。

异鼠李素
关键点：有助于抑制癌细胞增殖并促进癌细胞凋亡。

在乳癌细胞系的研究中,研究人员注意到异鼠李素能抑制细胞增殖并诱导细胞凋亡。研究人员观察到它可以抑制蛋白激酶B(PKB,也称为Akt)/哺乳动物雷帕霉素靶蛋白(mToR)和MEK/细胞外信号调节激酶磷酸化的级联反应,并可以抑制增殖核抗原Ki-67的表达。其他研究表明,异鼠李素可促进线粒体凋亡信号通路的活性,从而促进细胞凋亡。一些乳癌细胞系显示出Bc|-2的表达减少,Bc|-xL的表达微弱减少,以及裂解的半胱天冬酶-3和细胞凋亡的增加。

山柰酚
关键点：具有抗癌特性,有助于抑制转移。

在韩国进行的研究指出,山柰酚在卵巢癌细胞系中可减少血管内皮生长因子的增殖和表达。美国康奈尔大学发表的一篇文章指出,在乳癌细胞系和子宫颈癌细胞系中,透过调节细胞周期蛋白依赖性激酶1(cDK1)和细胞周期蛋白B,以及透过调节肿瘤抑制基因p53和Polo样激酶1(PLK1),山柰酚展示出了对细胞增殖的抑制作用。研究人员还注意到,山柰酚在MDA-MB-231乳癌细胞中可抑制雌激素受体a和细胞迁移。对于促进人们了解植物性食物如何帮助预防癌症来说,这些数据至关重要。

木犀草素
关键点：抑制癌细胞的转移和血管生成,具有抗癌特性。

对不同癌细胞系进行的研究表明,木犀草素的抗癌特性与促进癌细胞的凋亡以及抑制癌细胞的增殖、转移和血管生成都有关联。有些研究表明,木犀草素透过抑制细胞存活途径和刺激细胞凋亡途径,使癌细胞对因治疗诱发的细胞毒性有反应。

在非小细胞肺癌细胞系中,木犀草素透过SRT1介导的细胞凋亡显示出抗癌作用。在由人体支气管上皮制成的BEAS-2B细胞系展开的研究中,科学家证实了木犀草素透过调节VRK1活性抑制癌细胞的增殖,并透过其对细胞周期进程的调节以诱导细胞凋亡。

果胶多醣
关键点：具有抗肿瘤特性。

果胶多醣存在于多种植物和蔬菜中。在一项结肠癌细胞系的实验性肺转移研究中,研究人员注意到多醣分馏能够抑制肺部转移的形成。这种多醣分馏还能增强自然杀手细胞的功能以及该功能所需的几种化学物质的生成。其他研究显示,果胶(种果胶多醣)可以诱导一些人体前列腺癌细胞的凋亡。这表明,透过激活我们的一些免疫细胞(巨噬细胞和自然杀手细胞),果胶可以帮助杀死癌细胞、减少肿瘤的扩散。

多酚
关键点：充当强大的抗氧化剂。

植物中的多酚通常都参与防御紫外线和病原体的保护机制。然而,越来越多的证据表明它们对人类有益。多酚是一组有8,000多种化合物的物质,存在于各种植物中。关于不同的多酚类化合物以及它们如何影响健康,已经有了大量的研究。其中大部分的研究都关注于使用多酚作为抗氧化剂的健康助益。多重实验研究和流行病学研究表明,富含多酚的食物和饮料可以增加血浆的抗氧化能力。其他流行病学研究也显示“人类慢性疾病的风险与富含多酚的饮食之间呈反比相关”。作为抗氧化剂,多酚具有保护细胞免受氧化损伤的潜力,从而可降低由氧化压力引起的损伤相关的各种退化性疾病的风险。

槲皮素
关键点：因其可减少癌细胞增殖和抑制癌细胞的转移,而具有强大的抗炎功效和抗癌活性。可作为一种有效的神经保护剂。

在对患有内毒素血症(一种致命的血液感染)的动物模型进行的研究中,研究人员注意到槲皮素显著地减少了肿瘤坏死因子-a的产生(这是一种参与了全身炎症的细胞因子),以及显著减少了巨噬细胞中的白细胞介素1B(lL1B)。由此,研究人员发现槲皮素降低了内毒素血症的致死率以及肿瘤坏死因子-a和lL1B的循环指数。

据报道,槲皮素降低了罹患多种癌症的风险。在对动物神经母细胞瘤细胞系进行的研究中,研究人员注意到槲皮素可能诱导这些癌细胞的凋亡。这表明槲皮素很有可能在未来被用作有效的抗癌药物。

关于槲皮素等化合物对发育中的、成年的和老化的神经系统是否具有神经保护作用,科学家已经进行了一些研究。在动物模型和人类身上进行的几项研究显示,有支持性的证据可表明这种神经保护作用,可对抗有毒的化学物质、其他形式的神经系统损伤及退化性疾病。关于其作用机制已提出了几种假设。

动物模型的研究显示,槲皮素在原代培养的皮质细胞中可抑制黄嘌呤/黄嘌呤氧化酶所诱导的氧化神经细胞损伤。槲皮素还可抑制脂质过氧化反应并清除自由基。这些研究结果证实了槲皮素的神经保护功效。

芸香苷
关键点：具有抗氧化功效。有助于支持胶原蛋白的产生,促进血管健康、预防血栓、降低胆固醇。

不同实验的研究结果都表明,芸香苷具有很强的抗氧化活性和清除自由基的活性,也可以有效抑制脂质过氧化。以志愿者为研究对象进行了一项双盲临床研究。研究人员在实验组的皮肤上涂抹了芸香苷,而对照组未涂抹芸香苷。在涂抹芸香苷的一组中,研究人员注意到研究对象的皮肤密度和皮肤弹性有所增加,而皱纹的长度、面积和数量却减少了。研究人员认为,这是由于胶原蛋白的信使RNA(mRNA)表现增强,而基质金属蛋白酶1的mRNA表现降低,以及活性氧的清除活性增加。有些人认为芸香苷也可以强化血管。

在以动物为模型进行的实验中,研究人员注意到补充芸香苷有助于促进粪使中的固醇排泄,从而使膳食胆固醇的吸收减少,进而有助于降低血浆和肝脏的胆固醇指数。

在其他的研究中,有结果显示芸香苷可能是蛋白质二硫键异构酶(PDI)的一种有效抑制剂,PDI是在血栓形成的过程中从细胞中分泌的物质。还有证据表明芸香苷可防止PDI进入细胞。研究人员发现:“我们在这个模型中所测试过的成分中,芸香苷被证明是最有效的抗血栓形成的化合物。”

香草酸
关键点：具有潜在的抗菌和抗氧化功效。它有助于防止高血糖和肝脏损伤。

在实验中,研究人员注意到香草酸在动物模型里显示出了抗高血压和抗氧化的功效。进一步的研究表明,相较于其他抗氧化剂(包括水溶性维生素E“ Trolox”)来说,香草酸具有更强的抗氧化活性。结果显示,香草酸对自由基诱导的生物膜损伤具有保护作用。

在糖尿病动物模型进行的研究中,相较于未给予香草酸的实验组,给予了香草酸的一组其空腹血糖值、胰岛素和血压水平都有显著的降低。当观察其他标志物时,研究人员注意到脂质过氧化标志物也有显著的降低。这表明香草酸可以帮助控制糖尿病患者的血糖水平以及糖尿病性高血压,这可能给其他的治疗带来助益,如：减少胰岛素的使用。

在用阪崎克罗诺杆菌菌株的菌落进行的研究中,结果显示细菌的细胞膜可由接触化合物包括香草酸而被损坏。这表明香草酸能用以控制细菌生长。在四氯化碳诱导的慢性肝损伤的动物模型中,实验结果显示出香草酸可降低转氨酶(肝损伤标志物)的水平。研究人员还注意到,香草酸可以抑制肝星状细胞的活化,还可以抑制肝纤维化和癜痕的形成。这表明香草酸可对肝的抗肝纤维化起保护作用。