由于人造甜味剂几乎不含卡路里，所以常用于“减肥”食品中，如“零热量”汽水。然而，加拿大一项历时10余年、针对40万人进行的研究发现，食用人造甜味剂的人体重通常都会增加，而非减少。这是由各种因素造成的。 

令人担忧的是，人们在摄取更多的“减肥食品”后会自我欺骗，并以其他方式补上减少的卡路里量。例如，人们会认为低脂牛奶的脂肪含量低，因而可以多喝一点。或是会认为他们饮用的是无糖汽水，减少了卡路里的摄取，所以可以再吃一块饼干。这样一来，他们会过度补充并摄入更多的卡路里，从而导致体重增加。

某些研究也表明，人造甜味剂实际上会改变大脑感知食物味道的方式。人造甜味剂不含卡路里，甜度却比真正糖分高出数百倍。只需少许的人造甜味剂便能产生浓郁的甜味。人类天生渴望甜食。我们的味蕾会随着饮食习惯的变化而改变，并适应新的口味。哈佛大学的专家警告，不断地过度刺激人体的糖分受体，可导致人们渴望更多的甜食，并避开其它尽管带有甜味、却不如人造甜味剂那么甜的食物，如：水果。完全不甜的食物，如：蔬菜，会被认为是难以下咽的。这导致人们摄取更多含有人造甜味剂的食物，而富含营养、完整健康的食物却摄取得越来越少。 

当我们不断地渴望摄取比营养食物更甜的食物时，体重便会增加。在圣安东尼奥心脏研究中，研究人员发现相较于完全不喝无糖饮料的人士，每周饮用逾21杯无糖饮料的人士超重或肥胖的可能性是前者的两倍。